El viernes 5 de junio comenzará la quinta edición de AfroBlue Festival en Segovia. Uno de los grupos que estará esa tarde-noche será Principles of Joy, quienes son una de las formaciones de soul contemporáneo, con una gran trayectoria a nivel internacional, que se formó en 2017.
Ludovic Bors nos habla de Principles of Joy, de su música y de su participación en el Festival AfroBlue.
¿Cómo nació Principles of Joy?
A finales de 2017, como discográfica, pusimos fin a la colaboración que habíamos iniciado con la cantante «Charlène». Sólo habíamos lanzado dos discos con ella. Q-Sounds Recording se quedó con un catálogo de canciones que realmente amábamos pero que ya no tenían una banda para interpretarlas.
Así que decidimos formar una nueva banda para dar vida a esta colección de canciones. Así comenzó la aventura de POJ. Nos pusimos en contacto con personas que ya estaban en nuestro círculo y en el sello, así como con algunos recién llegados. Conocimos a Sarah Ibrahim, la primera vocalista principal de la banda, pero pronto tuvo que retirarse del proyecto debido a su trabajo como actriz. En la época del segundo álbum es cuando Rachel Yarabou se unió a nosotros, compartiendo la voz principal con Sarah, antes de convertirse en la única vocalista de Principles Of Joy.
¿Quiénes son los miembros de la banda?
La banda está formada actualmente por Jérôme Makles al bajo, que proviene de la escena indie/mod de los 90. Loïc «Butcher» Betems toca la guitarra, y su bagaje musical se centra en el metal y el rock en general. El otro guitarrista de la banda es Harysson Jean-Baptiste, que tiene influencias funky y es un experto en el pedal wah-wah. En cuanto a mí (Ludovic Bors), toco el Rhodes, el órgano y la flauta, además compongo las canciones del repertorio de la banda, mientras que Christelle Amoussou se encarga de la composición (letras y melodías). Por último, Rachel Yarabou lleva la voz cantante con su voz intensa y única, quien se ha nutrido desde hace tiempo de la música negra.
¿Cómo es vuestro proceso de composición?
En primer lugar, escribo las canciones con Christelle Amoussou. A menudo, ella me trae una canción ya terminada, con letra y melodía incluidas, y de ahí compongo sobre esa base. A veces le presento a Christelle una pieza instrumental tocada al piano, y ella escribe la letra y la música que la acompañan. Después le presento la canción al grupo y trabajamos para que suene bien, basándonos en la progresión de acordes y las ideas estructurales. Esto permite que todos aporten su propia sensibilidad a la versión final de la canción. Es esta mezcla de ingredientes la que da a Principles Of Joy su sonido.
¿Qué quieres transmitir a través de tu música y qué te influye?
Espero que Principles Of Joy transmita alegría, profunda y liberadora, que ayude a la gente a afrontar la vida y sus altibajos. Esa fuerza abarca la música soul y se hacen latentes los músicos que más me influyen. Mencionaría a Curtis Mayfield por la profundidad de sus canciones y su capacidad para crear arreglos que son a la vez sutiles y muy impactantes. A Willie Mitchell por su trabajo como productor en HI Records y el sonido único que logró crear, que influyó en toda una era del hip-hop. Vemos su influencia en RZA, quien me impresiona enormemente por su capacidad para crear un paisaje sonoro oscuro y cinematográfico partiendo de casi la nada. Por último, tengo que nombrar a James Brown y Sharon Jones por su energía y su capacidad para llegar al público.
Soul, hip hop, funk, psicodelia… ¿Cómo se incorporan cada uno de estos estilos a Principles of Joy?
El soul es el componente principal de nuestro sonido. POJ incluye muchos elementos inspirados en el Northern Soul, las producciones orquestales de los años 70 y el Modern Soul.
En cuanto al hip hop, es la música con la que me formé llevándome al soul a través de samples desde principios de los 90. Se puede apreciar su influencia en la forma en que tocamos y grabamos la batería (especialmente en las canciones de tempo medio), que a menudo están «listas para ser sampleadas». Algunos pasajes están compuestos con la idea de sonar como un bucle de muestra, sin progresión ni resolución armónica
El funk se integra como un elemento dinámico y rítmico, mientras que la música psicodélica influye en nuestro enfoque de la textura sonora de la banda con una gran dosis de apertura mental.
En España se suele encasillar mucho a los artistas en un género musical. No sé si es algo que os guste o si creéis que os beneficia.
Creo que los géneros musicales desempeñan un papel importante. Proporcionan un marco de referencia y ayudan a los oyentes a organizar un gusto mental musical. Cuando escuchas mucha música y tienes una comprensión clara de estos géneros, te das cuenta rápidamente de que sus límites son fluidos y de que hay muchas conexiones entre ellos.
Me parecen útiles como punto de partida, como introducción.
¿Podríais describir vuestra música?
Hacemos soul contemporáneo que responde a los cambios emocionales, sociales y políticos de nuestro tiempo. Así que no es una copia del pasado, sino una reinterpretación de un género musical con una historia rica e inspiradora.
Por otra parte, me gusta bastante el término «heavy soul» porque buscamos intensidad en nuestra música. También me gusta el término «Post-Hip Hop Soul» porque, más allá de sus aspectos clásicos, nuestra música no sonaría como suena si no hubiera surgido el hip hop.
La forma más sencilla de expresarlo sigue siendo decir que hacemos música soul.
Vuestra música incita a que la gente quiera bailar y divertirse, con una musicalidad muy animada, ¿es eso lo que os gusta ver en el público desde el escenario?
Por encima de todo, nos encanta crear un momento de conexión y trascendencia compartida con el público. Es ese momento en el que el cuerpo y la mente se elevan a través del baile y el intercambio de emociones. La música soul tomó eso del gospel y lo sacó del contexto religioso.
Así que sí, cuando el público baila, se anima y reacciona con nosotros, nos sentimos felices. Es una alegría que se apodera tanto del grupo como del público.
España es un país por el que ya habéis estado de gira, ¿qué recuerdos tenéis de aquella primera vez en España?
Aquella primera vez en España fue increíble. Nunca nos esperábamos una acogida tan cálida. Cuando tocamos en Madrid por primera vez, llegamos al local y pensamos: «Vale, ¿quién va a venir a vernos? Al fin y al cabo, aquí nadie nos conoce». Salimos a comer algo y, cuando volvimos a la sala 45 minutos antes del concierto, vimos una larga cola de gente esperando para entrar. ¡Nos quedamos muy sorprendidos y felices! Al final estaba lleno y el ambiente era increíble. ¡Nos encantó!
¿Qué significa para vosotros actuar en un festival como Afro Blue, donde se dan cita diferentes estilos musicales dentro del ámbito de la música negra?
Estamos muy emocionados por tocar en un festival que abarca tantos estilos de la música negra. Nos encanta compartir escenario con otras bandas y llegar a nuevos públicos. El cartel de este año es realmente increíble y variado. Es un verdadero placer para nosotros tocar en un festival tan importante.
Si alguien no os ha visto en directo, ¿qué le dirías para que sepa lo que encontrará en vuestro concierto, especialmente en «Afro Blue»?
El público va a disfrutar de un espectáculo enérgico e intenso que promete ser una experiencia compartida verdaderamente única. La voz de Rachel Yarabou es excepcional, siguiendo la tradición de los mejores vocalistas del género, y la banda lo da todo para crear esa sensación de conexión que mencioné antes. Por ello, un concierto de Principles Of Joy es siempre una experiencia sin igual.
Tres álbumes y una grabación en directo, Live At CXVIII (2025): ¿cómo decidisteis hacer este álbum y cómo elegisteis las canciones?
Hacer un álbum en directo fue algo natural, porque POJ tiene una energía muy especial sobre el escenario. Queríamos capturar eso y plasmarlo en vinilo para que todo el mundo pudiera llevarse un pedacito a casa.
En cuanto a la selección de canciones, tuvimos que adaptarnos al formato LP, así que nos centramos en los temas que nos parecían más representativos de la banda. ¡Fue una elección difícil!
¿Próximos proyectos?
El 22 de mayo sacamos un EP. Incluye el primer sencillo de nuestro cuarto álbum de estudio, que estamos grabando en estos momentos. Si todo va bien, saldrá a la venta en octubre.
¿Un sueño por cumplir?
Tocar, tocar y tocar sin parar. Estamos construyendo nuestro sueño a medida que esta increíble aventura se desarrolla y crece.