Cada edición de un festival es un reto en todos los sentidos, y un deporte de riesgo saber si llegará a buen puerto. Afro Blue, en su cuarta edición, cumplió con creces. Las expectativas eran altas, pero fue la mejor de las ediciones, en muchos sentidos, por su calidad en escena y su apuesta en cartel, y por toda la organización en sí. Ahora que estamos muy cerca de su quinta edición, 5 y 6 de junio, hacemos resumen de lo que vivimos en el 2025 y repasamos lo que será la programación de este 2026.
A los que estamos acostumbrados a festivales, el hecho de que nos pongan en bandeja un entorno de este tipo, al aire libre, un espacio acogedor, con historia y donde la comodidad lo es todo, y la organización mima cada detalle, hace del evento algo mucho más atractivo, más allá del acto en sí.
Después de tres ediciones, volver al mágico espacio del Jardín de Los Zuloaga es una alegría cuando, además de reconocer caras de años anteriores, oyes que el boca a boca ha hecho mella y el sold out tuvo lugar. Además, destacar que, aunque el aforo estuviera lleno, nunca se notó incomodidad y falta de visibilidad; es un espacio totalmente accesible para el público desde todos los lugares. Eso solo quiere decir que es un certamen que se hace con mimo, cuidando cada detalle y buscando la calidad y la versatilidad en un cartel repleto de artistas que pudieran no ser del todo conocidos, ya que para bastantes era la primera vez que actuaban en España. ¿Apuesta arriesgada? Por supuesto, pero la solvencia artística de cada artista/banda no echó para atrás a la organización para su programación.
La tarde del viernes 6 de junio arrancó con la brasileña Mirla Riomar, que con su voz aterciopelada nos acercó a su país, Brasil, y a sus raíces afros. Música aderezada por el baile que Mirla domina con elegancia y ritmo. Un inicio de la cuarta edición con mucha calidez, y con sonidos envolventes para dejar buen poso escénico y dar paso al resto de compañeros de cartel.
Siguió Joel Music, que, siendo su primera actuación en España, dejó dos cosas claras: su declaración de intenciones de volver y que el público disfrutó lo mismo que él en el escenario. Un despliegue vocal y armónico que hizo que la tarde fuera en progresión en actuación; íbamos calentando motores, y la formación francesa hizo de ello todo un alarde porque su capacidad de transmitir fue brutal y aportó una energía muy buena al escenario que se trasladó a los asistentes.
Pero no iba a ser la única sorpresa; de ser la primera actuación en España, los estadounidenses Capyac otorgaron a la jornada ese soplo de aire fresco musical, esa manera desenfadada de surfear entre los estilos creando uno propio, con una capacidad camaleónica de convertir una actuación musical en toda una representación escénica donde el cuerpo y movimiento de la cantante aportaba otro granito más a sus composiciones. Un alarde de juventud digno de seguir para conocer su evolución artística.
La jornada culminó con toda una fiesta, con todo un despliegue de London Afrobeat Collective, alarde de vitalidad y de festividad, un cierre por todo lo alto, haciendo de su leitmotiv, hacer bailar al público, su mayor potencial en el directo que dieron. Una formación internacional que se enriquece de cada uno de los países que conforman la banda, todo desde la música negra, dando un directo con gran brío.
¿Qué podremos disfrutar en la primera jornada de la edición de Afro Blue 2026? John Némeht, un portento a la armónica, un gran blues y un enorme directo. Lehmanns Brothers con ritmos funk setenteros, acordes de jazz, hip hop, afrobeat, todo mezclado en un directo que promete; Principles of Joy con un soul contemporáneo son una de las bandas más destacadas de Europa y Juley Diaz, que traerá, al piano, la música cubana y el jazz al festival.
Este año la sesión vermú será de la mano de Vega y Olivares —la armonicista Raquel Vega y el guitarrista Julián Olivares—, que nos llevarán desde composiciones originales hasta canciones brasileñas, jazz y folklore latinoamericano, y The Shu Shu’s, que nos llevarán por soul, funk y blues desde la sonoridad de un órgano Hammond, guitarra y batería.
La jornada del día 7 de junio arrancó con un soul muy contemporáneo a cargo de MT Jones, una voz cálida que engancha desde el primer minuto. Desafiando al sol, consiguieron llevar al público a su terreno, a que disfrutáramos de ese equilibrio entre una energía escénica que no necesita de hacer virguerías, ya que con su sencillez llenaban el escenario, sobrios pero potentes. Si no recuerdo mal, era también su primera vez en España, y no defraudaron.
La voz de Wolfgang Valbrun nos hizo viajar al soul más profundo y clásico, intercalándolo con el jazz, el hip-hop y la música brasileña, brillando con una sonoridad que refleja la música que el certamen quiere festejar. Un concierto con una banda que destacó por dejar que cada una brillara en cada momento, y dando siempre potencial a la voz, con gran elegancia y destilando emoción en cada nota.
Freedonía nos prometieron remover en muchos sentidos, en baile y en conciencia, con sus composiciones, y así lo hicieron. La banda, con la potente voz de Deborah Ayo, nos lanzó a una fiesta de música negra por completo, con fuerza, con compenetración escénica. Ellos también disfrutaban en el escenario, algo que también ayuda, y se nota, para que el público se lance a crear una comunión musical que potencia la actuación.
Cierre por todo lo alto con The Cinelli Brothers con un blues potentísimo, que se ensalza con esa vitalidad que derrocha la banda al completo en escena. Un no parar en el escenario, de cambios de instrumentos, de disfrute total, de conectar con el público y de regalarnos un cierre del telón de Afro Blue con un nivel espléndido. Garra en cada canción, en cada baile que tuvimos con el público, porque era imposible no dejar de bailar con ellos. Una banda para repetir, y si es en cercanía, mucho mejor, ya que el calor del público hace que se crezcan.
La tarde-noche del día 6 de junio de 2026 tendrá como protagonistas a la banda canadiense The Free Label, que fusiona el disco de los años 70, el R&B de los 90 y el funk; prometen dar un concierto muy bailable. Pajaro Sunrise, que estaba en el cartel del 2025, viene en esta edición para ofrecernos su música independiente desde un folk introspectivo, el pop de autor y la electrónica; Charlie Wood con su soul, blues, R&B tradicional y jazz desde el piano; y el francés Tiwayo, que promete desplegar su alma vieja en su voz, para demostrar que los más jóvenes saben tomar relevo y adentrarse en sonidos clásicos del soul, aportando esa pizca de soltura que da lo contemporáneo.