Seguimos queriendo conocer a los protagonistas del Festival de Blues de Moratalaz, Recinto Ferial Cuña Verde, que posee un cartel muy amplio y diverso musicalmente hablando, nacional e internacional . Es el turno de Sugar Queen que actuará el sábado 26 de septiembre.
Sugar Queen, Michele Denise, vocalista y compositora estadounidense, Florida, que en la actualidad está afincada en los Países Bajos, tiene un recorrido internacional desde el blues y el jazz en Europa, Estados Unidos y Asia. Y en una semana podremos disfrutarla en Madrid.
De Michele Denise a Sugar Queen, ¿cómo se produce ese cambio?
Convertirme en Sugar Queen me permitió encontrarme a mí misma y mis raíces a través del blues. Antes de Sugar Queen, cantaba canciones y eran grandes canciones, pero no eran mías. Cuando empecé a escribir música, recordé cosas que mi padre decía sobre el blues. El blues trata sobre la vida en todos sus aspectos. El cambio ocurrió una vez que llegué a Europa porque quería cantar mis canciones y escribir historias sobre mis antepasados para que no se olvidaran.
Si te digo la palabra blues ¿Qué significa para ti tanto a nivel profesional como personal?
He oído durante años que «el Blues» está muriendo. No es cierto. Mientras estoy en un escenario y miro a un mar de personas, miro los rostros de los jóvenes, quienes se conectan con el blues de una manera diferente porque entienden el blues a su manera. El blues fue parte de mi vida antes de saber qué era el blues. El blues nació de las personas esclavizadas que soportaron y sobrevivieron. Y incluso para mí, hay momentos en los que lo único que puede calmar mi alma es cantar Blues.
Hace veinte años formaste en Asia la banda Deuces Wild, ¿cómo surgió esa formación y en qué te ha influido para tus posteriores proyectos?
Asia fue una experiencia muy buena. Estaba cantando jazz en un hotel y eso fue maravilloso, pero no había conexión con la gente. Deuces Wild comenzó con una banda local que quería tocar Blues. Tocamos un poco y tuvimos la oportunidad de tocar en un pequeño bar lleno de humo. Desde el principio hasta el final, no escuché muchos aplausos. Eso me preocupó. Los días siguientes, me encontraba con extraños en la calle preguntando cuándo volveríamos a actuar. El dueño nos llamó y dijo que quería a la banda de forma regular. Me dijeron que la audiencia se sorprendió al ver a un cantante afroamericano en el escenario de un bar de música country tribal nativa y no sabían cómo reaccionar para no ofenderme. Esa experiencia me hizo darme cuenta de que el Blues conecta a las personas sin importar dónde hayan nacido y encuentra un terreno común.
En esa época también el jazz fue protagonista en tu carrera, ¿cómo surge?
El jazz siempre ha sido parte de mi vida junto con el blues. Todavía tengo muchos de los viejos discos de vinilo de mi padre que van desde Mahalia Jackson hasta John Lee Hooker y Horace Silver. Mi papá creía en los discos de vinilo y se negaba a comprar CDs. Se sentaba y los ponía en el equipo de música… a todo volumen. No puedo imaginar tener solo uno de estos géneros en mi vida. Tengo que tener los tres para ser verdaderamente feliz. Para mi vida musical; el Blues, el Jazz y el Gospel son mis raíces afroamericanas.
En 2017 es cuando llegas al panorama musical europeo, ¿cómo recuerdas los primeros conciertos?
Recuerdo los conciertos con cariño. He estado muy agradecida por esta experiencia continua. En cada país he ganado tantos amigos, rara vez digo «mis fans» porque siento que es una relación unidireccional. Llamo a las personas que vienen a verme actuar «amigos» porque realmente adoro verlos en la audiencia.
Llevas años en el sector musical, ¿cómo has visto la evolución y cómo te ha influenciado en tu música?
¡Vaya, me estás haciendo sentir vieja! Por supuesto, estoy bromeando. Es verdad. Empecé mi viaje musical a los 14 años y ha habido muchos cambios. El streaming y la tecnología han cambiado la forma en que se crea y distribuye la música. Los músicos han tenido que hacer más que solo aprender a tocar un instrumento. Sin embargo, la evolución tecnológica ha permitido que los músicos sean escuchados en todo el mundo. Nuestro último CD, Better Days, se creó durante la pandemia, las ideas se enviaron a través de la nube, así que básicamente escribimos un CD sin estar juntos. Nuestra distribución en Estados Unidos dejó de vender físicamente para hacerlo digitalmente, así que tuvimos que abrir nuestra tienda en línea Sugar Queen Shop. Esto puede sonar como mucho trabajo, pero eso es parte de ser músico. Encontrar una manera de hacer música y llegar a nuestros fans es lo que hacemos y nos encanta.
Vas a estar en España en el Festival de Blues de Moratalaz, ¿Qué significa para ti?
Lo que más me gusta de España es la continuidad de eventos culturales que ofrecen exposición a la música afroamericana. Lo mejor de todo es que es gratis. La sensación de estar abierta a bailar o a cantar es una hermosa libertad de expresión. Sé que los españoles tienen un fuerte vínculo cultural con la música y el movimiento; cuando estoy en el escenario en España, hay una conexión con el público que me da energía. ¡Ojalá me quedara más tiempo!
¿Qué nos encontraremos en ese concierto?
¡Me encanta contar una buena historia! Mis blues están basados en mi familia y situaciones de la vida. No puedo arruinar la sorpresa, ¡así que eso significa que tienes que venir al festival para descubrirlo!
¿Quiénes te acompañará en el directo?
Tengo a Jean Raven de los Países Bajos en la guitarra, quien ha estado con Sugar Queen desde el principio. Jean ha escrito algunas de las mejores canciones de swing de Sugar Queen Blues. Raimond de Nijs toca los teclados. Raimond es absolutamente divertido en el escenario. La sección rítmica está compuesta por Frank Verdier de Bélgica en el bajo y Ralph Adriaansen de los Países Bajos en la batería.
Los directos pueden ser muy diferentes en un festival o en una sala, ¿qué diferencia tienen para ti?
No estoy seguro de que haya mucha diferencia. Todavía me gusta llevar una fiesta al final, sin importar dónde esté. Por supuesto, un lugar más pequeño es más íntimo para contar una historia, pero honestamente, ¡es parte de mi ADN llevar una buena fiesta!
¿Qué no puede faltar en una de tus actuaciones?
¡Zapatos de baile! La actuación de Sugar Queen Blues es un viaje. ¡Y siempre termina en una fiesta!
¿Qué es más importante encima de un escenario para llegar al público cantar o contar?
¡Ambas! Las canciones de Sugar Queen cuentan la historia por sí mismas.
¿Influencias?
Mis influencias han sido Koko Taylor, Big Mama Thornton, Shirley Horn y Mavis Staples. Muchos de los cantantes de blues del pasado tuvieron que luchar con el blues versus el gospel. Muchas personas en la iglesia sentían que el blues era música del diablo y, para ser honesta, el problema aún existe. Shirley Horn, que canta jazz, tenía una habilidad increíble con el ritmo para contar una historia. Tengo muchas influencias, pero creo que estas damas son las mejores.
¿Cómo es tu forma de componer y desde dónde nacen las canciones?
Si escribo la música, es cuando estoy absolutamente relajada y tengo una historia en mi cabeza. Esas historias son sobre mi familia o algo que ha pasado en la vida. Luego canto para mí misma y escribo la letra en papel. Nunca uso el ordenador para escribir las letras. Tengo un libro con todas las letras que he escrito. Me encanta mirar hacia atrás y leer todas mis anotaciones sobre las canciones. Si me envían música, la escucho y después de escucharla dos veces, sé si es buena, cuál será la historia de la canción y luego empiezo a escribir la letra. Hay algunas canciones que tengo en el baúl que no he lanzado; a veces una canción necesita marinar un tiempo, ¡igual que un buen plato sabroso!
¿Próximos proyectos?
Actualmente estoy escribiendo otro CD. Decidí retrasarlo y escribir más canciones. No me gusta apresurarme a lanzar un CD. Definitivamente quiero que sea una grabación EN VIVO.
¿Un sueño por cumplir?
Creo que estoy viviendo mi sueño. Me encantaría actuar en África y América del Sur. Y, sinceramente, me encantaría tocar más en España. La gente española es un tesoro. Cada vez que estoy aquí, nunca he conocido a un extraño, solo a amigos.
Estoy emocionada de venir a Madrid. ¡Es mi primera vez, así que hagamos un viaje de Blues juntos! ¡No olvides ponerte tus zapatos de baile!